基础油是从原油中精炼而来(原油是指从地下抽出的天然状态的石油)。原油必须经过好几道工序的精炼才能用于生产机油。诸如白油、硫磺和氮化物等不需要的成分都要去掉。不饱和碳氢化合物必须提取出来或转换成更稳定的分子。原油先是经过真空蒸馏分离成一系列的分馏物或粘性分子。这些用于生产基础油的分馏物将通过各种联合精炼过程做进一步处理，如：

　　溶解提取 -自然的分离饱和与不饱和碳氢化合物。

　　加氢精制 -将氮化物和硫化物清除, 增强色彩、氧化性和耐热性

　　加氢处理 -在溶解提取之前，将不饱和碳氢化合物转换成饱和碳氢化合物以加快分离。这个方法也同样可以帮助清除一大部分的硫和一些氮化物。

　　氢化裂解 -这是一个将原油中的分子重新排列组合成需要的饱和碳氢化合物分子的复杂过程。这种方法所产生的饱和分子要比加氢处理和溶解提取产生的多得多。

　　加氢异构 -与氢化裂解同时使用，可使原油中的分子转换成zui稳定的形态。