流变学是研究物质流动与形变的科学，描述材料流动或如何改变它们形状的科学。对于液体和半固体，通常称为 “流动行为"。

粘度是流变学的基础概念，被用来量化材料流动或改变形状的阻力，是流体粘滞性的一种量度，是流体流动力对其内部摩擦现象的一种表示。粘度大表现内摩擦力大，分子量越大，碳氢结合越多，这种力量也越大。

就旋转粘度计而言，转子旋转时所感受到流体对之的阻力，即为该流体的粘度表征。通常而言，粘度是会变的，粘度测量是一种相对测量！流体在不同条件（剪切率、剪切应力、温度、时间等）下，所变化的各个粘度点连在一起，即为流变曲线。某种意义上说，粘度是点，流变是线。